2004年8月14日，雅典奧林匹克水上中心，19歲的邁克爾·菲爾普斯站在男子400米個人混合泳的出發台前。這是他奧運生涯的第一項決賽，也是他向世界證明自己的時刻。4分08秒26，新的世界紀錄誕生了，菲爾普斯收獲了人生第一枚奧運金牌。
很少有人知道，這枚金牌背後是無數個清晨4:30起床訓練的堅持。菲爾普斯的教練鮑勃·鮑曼曾說："當其他孩子在享受童年時，邁克爾在泳池裏度過了一個又一個聖誕節。"
四年後的北京奧運會，菲爾普斯創造了史無前例的八金奇跡。在男子100米蝶泳決賽中，他以0.01秒的微弱優勢險勝塞爾維亞選手查維奇。賽後回放顯示，菲爾普斯在最後觸壁時比對手多劃了半次手臂，正是這個細節決定了金牌的歸屬。
"那0.01秒的背後，是我每天多練的那100次觸壁練習。"菲爾普斯後來回憶道。
2012年倫敦奧運會，菲爾普斯已經27歲，這個年齡對遊泳運動員來說已不再年輕。在200米蝶泳比賽中，他意外輸給了南非小將勒克洛斯。但在隨後的4×200米自由泳接力中，他帶領美國隊奪冠，獲得了個人第19枚奧運獎牌，成為奧運會曆史上獲得獎牌最多的運動員。
"失敗教會我的比勝利更多。"菲爾普斯在自傳中寫道，"那枚銀牌讓我重新審視自己對遊泳的熱愛。"
裏約奧運會前，已經31歲的菲爾普斯經曆了退役、複出、甚至一度陷入抑鬱的黑暗時期。但在2016年的泳池中，他用5金1銀的成績告訴世界：傳奇從未離開。在200米蝶泳決賽中，他報了一箭之仇，戰勝了四年前擊敗他的勒克洛斯。
當菲爾普斯在裏約收獲個人第23枚奧運金牌時，他抱著三個月大的兒子布默，淚灑賽場。"這次不再是為自己而遊，而是想讓我的兒子為他的爸爸感到驕傲。"
23枚奧運金牌，28枚獎牌，這些數字背後是一個男孩從巴爾的摩的普通遊泳池走向世界之巔的非凡旅程。每一枚金牌都訴說著不同的故事：有關天賦與努力，勝利與失敗，成長與蛻變。
如今，菲爾普斯已經退役，但他留下的不僅是前無古人的奧運紀錄，更是一種精神：真正的冠軍不是在順境中獲勝，而是在逆境中依然選擇堅持。
